从前，一户人家有三个儿子，名字分别叫克里斯顿、杰考勃和杰斯珀。父母最不喜欢杰斯珀，因为他一天到晚邋里邋遢。也正是由于这个原因，他的两个哥哥也讨厌他。在同一个城市里，还有一个磨坊主，他有一只奇怪的动物，拴在他的院子里。有一天，国王从磨坊前经过，看见了那只动，就叫车夫停车。

　　国王走下马车，问磨坊主家里拴着的是什么动物。磨坊主回答说，那是一只虱子，是他家的女仆以前在床上找到的。他细心照料它，喂养它，它就慢慢长大。眼下，它的个头已长得很大，只得把它拴在院子里。国王很想买下这只奇怪的动物，就叫磨坊主出价。国王买下了这只动物，可是它走得很慢，只得把它放在马车的后面。等国王回到王宫时，这只动物忍受不住一路上颠颠簸簸，已经死掉了。

　　国王自然很不高兴，可这也是没有办法的事。他吩咐仆人把虱子的皮剥下来，后来又叫人用这张虱子皮给他的女儿做了一件皮上衣。接着，国王发了一条布告：谁要是能猜出公主的上衣是用什么动物的皮做的，谁就能娶公主做妻子，还可以得到半个王国作为公主的嫁妆。

　　克里斯顿和杰考勃听到这个消息后，马上决定去试一试，赢得那位公主。

　　他们带了许多食物，还带了很多酒，免得路上口渴。他们走到王宫附近时，在路上碰到一只蚂蚁。这只蚂蚁向他们兄弟二人讨点吃的，可是他们却发出了嘲笑声，还说他们正要进宫去赢得公主，根本没时间跟它罗嗦。他们说完，便急匆匆地上路了。他们进了王宫后，人们把那件皮上衣放在他们面前，叫他们辨认，但是他们一点儿也不懂，压根儿看不出，只�